一般传感器只能作为敏感元件，必须配备变换仪来检测物理、化学等的变化。

智能传感器随着微电子技术的发展而出现。智能传感器采用超大型集成电路，使用嵌入式软件协调内部操作在完成非线性补偿、零错误、温度补偿、故障诊断等输入信号的基础上，还可以完成对工业过程的控制，进一步分散控制系统的功能。

智能传感器集成了传感器和智能仪器的所有功能和部分控制功能，线性度高，温度漂移低，降低了系统的复杂性，简化了系统结构。特点如下：

●人工智能在一定程度上是硬件和软件的结合，可以实现学习功能，反映仪器在控制系统中的作用。

●多敏感功能将原本分散、独立的单敏感传感器集成到具有多敏感功能的传感器中，可以同时测量各种物理和化学量，充分反映测量的综合信息。

●精度高，测量范围宽，随时检测测量变化对检测元件特性的影响，完成各种操作，输出信号更准确，范围比100：1，最高400：1，可使用智能传感器处理较宽的测量范围，特别适用于大范围控制场合。

●通信功能是智能传感器的关键标志之一，采用标准化的总线接口进行信息交换。

智能传感器的出现将复杂信号从集中处理转变为分散处理，可以保证数据处理的质量，提高抗干扰性，降低系统成本。它使传感器从单一功能、单一检测发展为多功能和多变量检测，使传感器从被动信号转换为主动控制和主动信息处理，使传感器从孤立元件发展为系统和网络。